Humberstone ou l’enfer du salpêtre

Voir carte …

Humberstone est l’une des incroyables mines de salpêtre à ciels ouverts du nord du Chili. Un des grands lieux de l’esclavagisme de l’ère industrielle. Cette région, chilienne depuis 1884 et la guerre du pacifique impliquant chiliens, Boliviens et Péruviens était le seul accès à la mer de la Bolivie. Aujourd’hui le port le plus accessible pour la Bolivie est porto Alegre sur l’Atlantique.

Les Boliviens réclament depuis 100 ans leur accès à la mer, mais les nationalismes exacerbés des deux protagonistes n’ont pas permis de faire évoluer le conflit d’un millimètre durant cette période. La guerre s’est déclenchée quand les Boliviens ont voulu taxer les mines de cette région qui avaient été développées par les Chiliens et les Anglais (ce qui explique le nom peu hispanique d’Humberstone.

Durant plus d’un siècle les mines se sont développées dans cette régions particulièrement inhospitalière; certains disent qu’il n’y pleut qu’une fois tous les 50 ans et que ce jour-là le désert se couvre de fleurs. Comme on peut se l’imaginer, Les conditions de travaille y était terrible. Pablo Neruda raconte, dans un chapitre de son magnifique livre autobiographique « j’avoue que j’ai vécu », ses luttes dans cette région à l’époque où il en était député. Certains massacres comme celui d’Iquique en 1907, durant lequel plus de 3000 mineurs sont tué par l’armée, restent encore dans toutes les mémoires chiliennes.

Voici donc quelques photos de la ville et mine fantôme de Humberstone où à son apogée 5000 ouvriers vivaient. La région autour d’Humberstone est le seul endroit au monde que je connaisse où l’on ne voit pas la moindre herbe, le moindre cactus pousser. Laissez-vous porter, cherchez les fantômes des ouvriers, ils sont nombreux, combien d’histoires à raconter, combien de drames, d’histoires d’amour (dans un monde où les célibataires n’avaient le droit qu’à un lit). La rouille parle d’une voix forte, les barrières des maisons s’ouvrent, se ferment, un simple nuage de poussière entre ou sort. Dans le théâtre résonne des voix fortes des émotions de scènes, entre les cliquetis des premiers projecteurs de cinéma, une belle femme en noir et blanc embrasse son amant. Dans la boulangerie l’odeur du pain frais est plus qu’un souvenir. Les bancs de l’école sont parfaitement encaustiqués, les élèves vont bientôt rentrer, écoutez leur voix, près de la route. Approchez de la zone industrielle, les panneaux vous indiquent un chemin vers « peligro » (danger), craquement, claquement, poussière dans les yeux. ciel bleu, invariablement bleu, terre rouge, terre brune, coups de pioches, sirène, explosion, coups de pioches, au bout d’un rail perdu une locomotive monte au paradis des vapeurs, dernier coup de corne.

Le regard se repose un instant une infinie plate et brune et au dessus une infinie bleue. Passage blanc, le spectre d’un nuage que le soleil rageur éteind en quelques secondes. une infinie vide, une infinie sans vie, d’où deux fois par siècle surgit un océan de fleurs et de couleurs.

Je vous vois déjà crier hurler. Infini est masculin! L’infinie est trop belle pour être masculin.

Fermez les yeux, entrez dans l’absence du monde, Humberstone, ville fantôme où la vie, sorcière au bois dormant, attend un prince charmant aux yeux de pluie.

Toutes les photos d’Humberstone